Maquis de Saffré : il y a 80 ans, 27 résistants exécutés à la Bouvardière

C’est un drame historique qui a coûté la vie à 27 résistants prisonniers. En juin 1944, alors que les armées alliées ont mis pied sur les plages de Normandie, de nombreux jeunes prennent le maquis. Près de 300 hommes se rejoignent au cœur de la forêt de Saffré, au nord de Nantes, entre le 16 et le 28 juin 1944. Dissimulés dans les bois, ils attendent le parachutage d’armes envoyées d’Angleterre. Dénoncés, les résistants subissent une attaque meurtrière à l’aube du 28 juin. 1 500 soldats allemands y prennent part, accompagnés de membres de la Gestapo (police politique nazie) et de collaborateurs français.

Face à un ennemi lourdement armé, la bataille est inégale, 13 maquisards sont tués au combat. 35 maquisards « pris les armes à la main » sont alors faits prisonniers et sont dirigés vers le village de la Bouvardière, à Saint-Herblain, tandis que les autres sont acheminés vers la prison Lafayette à Nantes et vers un centre de la Gestapo à Angers.

Ce 29 juin 1944, les 35 hommes arrivés à Saint-Herblain vont faire l’objet d’un simulacre de procès en allemand. 27 d’entre eux sont condamnés à mort et les 8 autres sont mis en sursis d’instruction. Les premiers sont exécutés à partir de 23 et les trois derniers tombent sous les balles à 23h43 en chantant la Marseillaise. Le lendemain, les 27 corps sont transportés au cimetière de la Chauvinière, à Nantes. Il faudra attendre le 19 septembre 1945 pour que les familles récupèrent leurs corps et puissent organiser leurs obsèques.

L’épisode aura durablement marqué les mémoires de la Résistance et de la Seconde Guerre mondiale. Chaque année depuis 1945, une cérémonie officielle perpétue la mémoire des 27 résistants exécutés en présence de représentants de la Préfecture de Loire-Atlantique, de la Ville de Saint-Herblain et du comité du souvenir du maquis de Saffré.